結局オレは次の日も休み、学校へ行けるようになったのは翌々日のことだった。

オレは教室の前で何度か深呼吸をする。
たった2日来てないだけで、なんでこのドアを開け難く感じるのだろう。
中2の頃なんてサボってばっかりいたのに、へらへらしながら入っていたものだ。
（まあ、あの時のオレは参考にしちゃいけないんだけどさ…）
苦い思い出を自分で掘り起こしてしまったことに呆れつつも、いつまでも突っ立っているわけにもいかないので思い切って手をかけた。

「お、おっす…」
始業前で大多数の生徒が好き勝手に喋っている教室内が、何故かぴたりと静まり返る。

（え、なにこれ居た堪れない！）
つ、と背中に嫌な汗が流れる。

この妙な空気を壊してくれたのは天使…もとい俊だった。
「聖人くん！もう大丈夫なの？」
「お、おお！すっかり！メールくれてありがとな！」
笑顔で近寄ってくる彼にホッとしながら頷くと、他の生徒達も一斉に近寄ってくる。

「よかったー心配したんだよ」
「お前が風邪引くなんてあんだなー」
「ちょっと、それどういう意味！？」
男子生徒の発言に大袈裟に反応してみせると、どっと笑い声が起きる。

（よかった…）
無意識のうちにオレは緊張していたらしい、身体がほっと解れる。


彼らと休んでいた間に起こったことや熱がどうだとか、そんな他愛もない話をしているとふと視線を感じた。
見上げると数メートル先、翼の穏やかな眼差しがあった。
（あ、そうだ…オレまだお礼も言ってないし）

翼は昨日も看病に来てくれて、あれこれと世話を焼いてくれていた。
微熱まで下がっていたから本当は学校へ行きたかったのだが、駄目だと彼に却下されていた。
まあ、そのおかげで今こうしてすっかり治ったのだろうけど。

オレは適当に話を切り上げると、彼の元へと向かった。


「翼！」
「よ。もう大分平気そうだな」
「おう、お前のおかげだよ。サンキュー」
にへら、と笑って見せると右手が伸びてきてぐしゃぐしゃと髪をかき回す。
いつもならセットが、と怒ってみせるところだが、素直に嬉しかったのでされるがままだ。

「ああそうだ、休んでた分のノートあるから」
「えっ！そこまでしてくれたの！優しー！」
元々世話焼きな奴だとは思っていたけれど、至れり尽くせりではないか。
オレが驚いていると、にっこりと翼が微笑んでみせる。

「ああ。だからこれで次のテストで点が悪くても、授業の遅れなんて理由には出来ないからな？」
「……」
それはつまり、その内容を完全に頭に入れろということですね…
流石翼…手放しの優しさのわけがなかった。


やっぱり鬼だ、と呟くと、すかさずデコピンをかまされた。

「はあー久々の授業はしんど…」
広海高校は進学校だから、授業のスピードは幾分か早い。
きっと翼のノートが無ければ今日の分は大分苦戦していたことだろう。
そう思うと彼の厳しさも尤もなのだが…

（この量は多いなあ…）

帰ったら複写しなくては、とがっくり肩を落としていると、廊下側の男子生徒に名前を呼ばれる。

「聖人、お前にお客だぞー」
「へ？」

その人物を見て心臓が大きく跳ねる。
2日前に微妙な空気のまま別れた、相手が立っていたからだ。

「…巧」
「…ちょっといいか？」
「お、おお…」

しどろもどろになりながら頷く。
昼休みのチャイムの鳴り終わった教室はざわついていて、皆の注目が集まることは無い。
そう思いたかったのだけれど、視線の端、翼だけはこちらを見ていて――

オレは心臓がちくりと針で突かれたような痛みを感じながら、知らない振りを決め込んだ。


そこらへんで話せることでもないのだろう。
流石に察したオレは教室を出て直ぐ右手にある非常階段へと彼を連れて行った。
所々ペンキが剥げてギイギイと嫌な音を立てる階段を数段上がり、踊り場へと出る。
屋上からは中から行けるから、教室と屋上の中間にあるここには滅多に人は来ない。

オレは狭い正方形のそこで、背の高い彼を見上げた。


「…大丈夫なのか？風邪は…」
「あ、ああ…もうすっかり」
頷いて見せるが、その眉の皺は深く刻まれたままだ。
悪かったな、と短く告げられ、こいつが何を考えていたのか判ってしまった。

「ちょ…っ、言っておくけど、別にお前のせいじゃないからな！」
「しかし…」
「あれは普段考えごとしないから、ちょっと頭使って疲れただけなんだよ！だから巧が気にすることなんてないから！」
両手をぶんぶんと振り回して必死に訴えると、漸くそれが気を遣ってのことではないと信じられたのだろう、硬かった表情筋が緩んだ。

「そうか…それなら、いいんだ」
「巧…」

告白したことは決して罪でもなんでもないのに。
もしかして2日間、ずっと悔いていたのだろうか。
なんか、そこまでオレのことを考えてくれているんだって。
じんと、胸が熱くなった。


「…聖人。暫く告白のことは、考えなくていい」
「…え？」
「お前も、いきなり言われて混乱しているだろう。俺はお前を困らせたい訳じゃないんだ。…だから気持ちが定まるまで、今まで通り友達として付き合ってくれないか」
「…いいのか？それで…」

なんだか巧の気持ちを弄んでいるようで気が引ける。
萎縮するオレへ、彼が手を伸ばした。
しかし触れられるのかと思い肩が動いたからか、すぐに下げられてしまった。

（あ…）

つい視線で追ってしまう。
触れられたかったのか、オレは？


「…ああ。お前が、許してくれるなら…」
「そんな…当たり前、だろ」


巧の言葉に、返事が痞える。
そっと安堵の笑みを浮かべる彼に、切なさと何かが入り混じって、唇を噛んだ。