「はあ！？嘉堵川先輩と付き合うことになった！？」

先輩に連れ去られてから大分気を揉んでいたらしい順平が、昼休みになって漸くたっぷり話せると状況を尋ねてきた。
素直に結論から話せば…先程の自分のように目が点になっていた。
順平の大声を聞いて、オレ達の様子を遠巻きに見守っていた生徒達もひそひそと話している。
(もしかしなくても…噂一気に広まるよなあ…)

「なんで！どうしてそうなるんだ！？」
「知らないよ…オレが聞きたいよ…」
理解不能なことを説明しようもない。
がくりとうなだれて机に突っ伏するオレに、はあ～と溜め息混じりに順平が続けた。
「しっかし、分かんねーなあ～…嘉堵川先輩がねえ…？だって寄ってくる女なんて、選り取り見取りじゃんか」
(そうなんだよな…)

先輩は恐いけど、初対面のオレが見惚れてしまうほど凄く格好いいし、周りには常に女の人が沢山いるっていう噂だ。
そんな人が、どうして平凡で男のオレなんか…

思考の深海に沈んだオレを見かねてか、順平が殊更明るい調子で話題を変えた。
「ま！とりあえずこのことは忘れて、飯食おうぜ！」
「…そ、それがさ…」
「直。飯食いに行くぞ」
言い切る前にドアが開いて、嘉堵川先輩が顔を出した。
再び現れた先輩に、残っていた生徒達は固まる。

しかしオレは正反対に慌てて立ち上がる。
「ハハハ、ハイっ！」
鞄から弁当箱と水筒を取り出すと、順平にごめんと短く断って廊下へ飛び出した。

「…直、頑張れよ…」


骨は拾ってやるぞ、なんて嬉しくもない親友の呟きが後ろから聞こえた。

(そう言えば、屋上に来たのは今日が初めてだな…)

屋上への階段を登りながら、ふと考える。
不良の溜まり場になっているここに訪れる勇気などある訳もないオレは今まで近寄ったこともなかった。
しかし朝と昼で二回も来る羽目になろうとは。

錆びて嫌な音を立てる扉を開くと、手すりに持たれていた男子２人が此方を向いた。
「あー篤也、やっと来たしー」
「あ、その子が篤也のお気に入りかい？」
(うわわ、この人達って、先輩の右腕とかいわれてる…？)
月峰高校には、嘉堵川先輩と並び、トップ3と総称される不良がいる、らしい。

最初に話しかけてきた右側の人は、黒髪を前はサイドだけを垂らし、あとは撫でつけている。後ろにも縛っているところを見ると、きっと髪を長く伸ばしているのだろう。
つり目がちで口を開くと八重歯が覗き、まるで猫のようだ。
しかし可愛らしさとは程遠く、どちらかかというと肉食獣のそれを窺わせる。
そう感じてしまうのは、右耳に開いた３つの青のピアスが印象的すぎるからだろうか。

左側の人は一見するととても不良には見えない。
やや太めの眉と長い睫毛。左の目の下に泣き黒子があって、ふわふわとしたミルクティー色の髪。極めつけはスカイブルーの瞳。日本人離れしているその人も、左耳を包むような筒状のシルバーのピアスをしている。

これらの風貌は、順平から聞いた特徴とぴたり一致していて…やっぱり、と確信する。

右側の黒髪の人がオレを覗き込み、ニカッと笑った。
「オレ、２年の前園龍人ー！キミがワルい人に絡まれたら、助けてあげるよー」
オレ喧嘩好きだしーと、語尾に星マークでもつきそうな調子で告げると、左の茶髪の人が溜め息を吐き髪をかき揚げた。
「２年、桜橋優士…僕は喧嘩は嫌いだよ。この美しい顔に、返り血がつくからね」