「聖人くん…大丈夫かな」

練習試合の話を聞いたときは応援に行くとあんなに張り切っていた俊が、今は消え入りそうな声で呟く。
こんな重たい空気になるだなんて、朝までは思わなかった筈だ。
彼も、勿論オレも。

オレは上手く宥める言葉さえ浮かばず、歩を進める自分の革靴にじっと視線を落していた。


聖人が倒れこんだとき、全身から血の気が引いた。

本人はバスケには怪我がつきものだとよく話していたが、一向に起き上がることが出来ない状況に最悪のことまでもが頭を過ぎった。
コートに飛び出していきたかったところをギリギリのところで堪える。
同じように隣で心配そうに見守っていた俊も、祈るように両手を握り締めていた。

聖人が交代してからの展開は酷いもので、試合途中だというのに体育館の生徒達は一人二人と消えていった。
勝手なものだ。
試合前は圧勝すると浮かれていたのに、劣勢になるとみるやさっさと見限ってしまうなんて。


試合終了後にすぐに様子を観に行こうと思ったオレは、一緒に行くという俊を連れて部室へと急いだ。
しかしタイミング悪く、そこに生徒会の顧問と鉢合わせた。
『堂本。いいところにいたな。休みの日に悪いんだがちょっと頼みたい仕事があるんだ』
悪い、と断っておきながらも断られるとは思っていない教師は一方的に仕事を押し付けてくる。
一人では無理だと断ろうとしたが、これまたタイミング悪く二人だったものだからそれ以上抵抗も出来なくて。

結局遅れて部室に向かうも、すでに皆が帰ったあとだった。


駅までの道を俊と二人で歩く。
しかし、足取りは重く会話も途切れがちだった。

オレはずっと――聖人のことで頭が一杯だった。
ちゃんと病院に行ったのだろうか。
あいつのことだから、皆に悪いと無理して一人で行くか…否、そもそも行かないかもしれない。
誰よりも判っているからこそ、無茶をしでかさないか心配なのだ。


（…それに…）

もうひとつ、気になっていることがあった。
巧の姿が、いつからか見えなくなっていた。

（まさか…）
あいつが、傍に居たのかもしれない。
嫌な予感に心がざわついて仕方なかった。

家に帰ると直ぐに、聖人にメールした。
あいつにしては珍しく遅く、返信は夜だった。

ちゃんと病院に行ったということと、軽症だから大丈夫という返事に一先ずホッとする。
風邪と違って看病してやることも出来ないから、すぐにでも顔を見て安心したかった。


そして、翌日の月曜日。


「よっすー」
「聖人！」
気の抜けた挨拶をしながら入って来た聖人に、クラスメートの視線が集中する。
オレは誰よりも早く、彼に近寄った。

箇所はズボンに隠れていて判らないが、僅かに引きずっているのが痛々しい。

「それでどうなんだ、足の具合は」
「ああ、うん。大丈夫、本番までには間に合いそうだって」
「…よかった」
オレの気持ちを代弁するように、俊が大きく溜息を吐く。
昨日の試合を観に行っていた生徒達からも次々と激励の言葉を掛けられ、聖人は申し訳無さそうに笑っていた。

「なんかごめんな、つまんない試合見せちゃって」
「何言ってるの！それよりちゃんと怪我治してね？」
「そうだぜ、大会は2週間後なんだろ？次こそ頼んだぜ！」
「そうそう、ダンクとか決めてくれよ」
「…ごめん、オレ殆どやったことないんだけど、ダンク」

聖人の言葉にどっと笑いが起きる。
思ったよりも明るそうな様子に安心しながら、オレは彼の為に椅子を引いてやる。

「ほら聖人、立ってるの辛いだろ、座れよ」
「ああ、悪い。…っと…！」
「お、おい…っ」
途端にぐらつく上体を支えようと、腕を伸ばす。
そのまますとんと胸に収まると思っていた身体はしかし――ふい、と離れた。

（え…）

机に手を付いて、くるんと器用に反転させながら椅子に座る。
まるで流れるような動作なだけに、そこには不思議なところは少しもなかった。


「あー暫く体育も見学かあ…つまんねえー」
「そうだな、お前唯一の活躍の場だしなあ」
「酷い！判っててもそこは黙ってて！」
「……」

他の男子生徒と馬鹿話をする横顔を見ながら、オレは心がすっと冷えるのを感じていた。


（確かに…今…）


聖人は、オレを避けた。