短いようで長く感じた、テストが漸く終った。
再開された部活動に勤しむ生徒達は、まるで水を得た魚のようだ。
御多分に漏れず、そのなかに己も含まれているのだが。

久しぶりに満足のいく練習を終えたのは、大分長くなってきた日も傾きかけた、6時過ぎだった。


「じゃーなー！」
「おー！」

部室棟の壁に寄りかかりながら、待ち続ける。
俺の前を通り過ぎていく中に探している顔がないことを見届け、時計を何度か確認して。
そしてやがて聞こえてきた声の中に、ひとりを見つけた。

なんでもない風を装って、声を掛ける喉はやや掠れていた。


「聖人」

その声に犬の耳があったらピンと立ったことだろう、きょろきょろと辺りを見渡して、俺を見つけた聖人が顔を綻ばせる。
「巧！」
その一連の仕草にはなんの計算もなくて、だから余計に心が締め付けられる。

「よかったら、その…」
「おう、一緒に帰ろうぜ！」

言いたい言葉の最後を掬い、聖人が当たり前のように隣へ並んでくれた。


一週間のテスト期間の最中には一度も会えなかったから、久しぶりの距離感は気分を浮つかせる。
歩くたびに少しだけ触れる、肩。
劣情のままに引き寄せてしまいたい。
何度も衝動に駆られながら、表情はいつもの通りに繕う。

こんな浅ましい自分を知ったら、どう思うだろうか。
考えると恐怖心が芽生えるのに、こいつなら否定しないでいてくれるはずだ、なんて実に楽観的な答えを期待してしまう。


「あーひっさしぶりに動いたから疲れた～」
「たった1週間だろう？それにお前のことだから、走りこみ位はしていたと思うが」
「まーなー。これで本当になんにもしてなかったら、それこそシバっちにどやされるって」
「それでもレギュラーか！ってさ～」と顧問の真似をしてみせながら、聖人が笑う。
少し似ていたそれに、つられて小さく笑った。

「そういえば、テストはどうだったんだ？」
勉強をみていたこともあり、気になって尋ねてみる。
すると意外にも明るい表情で答えてくれた。

「よかったと思う！あくまでオレ基準、だけど！」
「そうか…よかったな」
安堵して素直にそう返すと、聖人は笑みを苦笑に変えた。

「なんかその台詞、翼にも言われたな～そんなにオレって心配されてる？」

第三者の男の名前を出されて、眉が寄る。
こいつの口からは、あまり聞きたくない名前だった。

「…翼が？」
「そーなんだよ。オレがよく出来たかも、って答えたら、それは巧のおかげなのか？って聞いてきてさ…」
「……」

聖人にはまるで伝わっていないようだったが、俺には十分すぎるほど意図が汲み取れた。
この前の勉強会があってから、あいつも焦っているのかもしれない。
だが、それこそ俺が望んだことだ。
今まで如何に自分が恵まれた立ち位置に居て、どうして何もしてこなかったのかと、後悔すればいい。


「…なあ」

俺は一つ深呼吸して、意を決した。
聞きたくもない気もするが、聞かなければ先に進めない。
大きなことが、ひとつあった。


「…お前と翼は、どうやって知り合ったんだ？」

聖人の目が零れんばかりに見開かれる。
今まで尋ねたことがなかった話題だった。中学が同じということ位しか聞いていない。
ただ2人に流れている空気感がただ親しいだけではないようで――

瞳が泳いだ。
聖人にしては珍しい動揺の仕方に、触れてはいけなかったのかと不安になる。
しかし目を伏せたあと、こちらを捉えた色はいつもの彼だった。


「…そう、だな。巧になら…話してもいいかな」