睨まれている。それも、物凄い数の人に。
よく気絶しないな、と自分の精神状態を褒めてやりながら（それでも膝は笑っていたが）、壁際で追い詰められた小動物の如く縮こまっていた。

「はいはーい、離れろー！お前らの顔が恐いから直クン固まっちゃったデショーが！」
そんなオレ達の間に入ってきたのは前園先輩だ。
眼前の不良の皆さんをいとも簡単に押しやる。凄い。

「あ、すんませんっ！」
「オレ達そんなつもりじゃなかったンスけど…っ」
不良の皆さんは途端に焦ったようにぺこぺこと頭を下げると、オレと距離を取ってくれた。
…よ、漸く呼吸が出来る…

Red Scorpion。
ここ丘野町に住んでいる人間でその名を知らないものはモグリだ。
特に学生は固有名詞を聞いただけで震え上がる。
この地域トップの不良グループだからだ。
まあ、一般の生徒には手を出さないという掟が堅く守られているらしく、オレ達に直接の被害が出たという話を聞いたことはないけれど。
それでもやっぱり、恐いものだ。

大通りから一本裏路地に入ったところにバー「Dark Night」はある。
Red Scorpionのアジトになっている店らしく、ここにはずらりと揃う不良以外に客はいない。
にこにこと、こんな状況なのに愉快そうに笑みを浮かべたマスターがカウンターでグラスを磨いている。
（あの人も元不良だったりするんだろうか…）

「はーい、それじゃあ総長から一言どうぞー！」
ちら、とそちらに視線をやっていると、前園先輩が声をあげた。
え、総長って。
誰ですか、という疑問は口の中で消えた。
ぽん、と肩に置かれた左手の人差し指に、ここ数日ですっかり見慣れたシルバーの指輪が光っていた。


「――こいつは山田直。オレの唯一だ。…その意味、判るよな？」

はい、と一斉に威勢のいい返事がある。
けれどそんなことより、オレはこの事実に蒼白となった。

「…そ」

総長って、嘉堵川先輩なんだ……

いや、薄々そんな気はしていたけれども！
だって先輩の噂を聞いたら決して弱いとは思えないし、学校の中でも後輩の不良とかが頭を下げて道が出来るというし。
もしかしたらそれなりに有名なのかもしれない…と覚悟はしていたんだ。
…してはいたけど…


「ふふ…凄い、ですね」
くらくらしていると、小さな呟きが聞こえた。
いつの間にかオレの傍に、ブレザーを着用した学生が立っていた。
桜橋先輩より少しばかり背が低いが、オレよりは遙かに身長があり、栗毛色のさらさらの髪を襟足で揃えている。
「え、ええっと…」
「ああ、これは申し遅れました」

明らかに他の不良達とは雰囲気が違う。というより、場違いな感じさえする。
どちらかというとオレと同じ一般人ではないのだろうか。
疑問がありありと顔に出ていたのだろう。
彼はレンズ越しの爽やかな眼差しを向け、にこり、と笑った。

「僕は二階堂真。Red Scorpionのまあ…参謀、といったところでしょうか」

「参謀…ですか」

発せられた言葉は些か不釣合いで、オレは繰り返してみる。
二階堂さんの制服は確か、超エリート校のそれだ。

「ええ、パソコンが少々得意なものですから…色々と」
「…っ！？」

にこ。
再び微笑んだ彼だが、今度は先程とは色合いが異なっていた。
なんというか…悪寒が走るような。裏を含んでいるような。
（今…背中に黒いなにかが見えた…）

やっぱりオレと同列ではないらしい。
正直言って、恐い。他の皆さんとはまた、違った意味で。


「直」
さっと二階堂さんから視線を外したオレを、嘉堵川先輩が呼ぶ。
「悪い、ちょっと幹部の奴らと話があるから抜ける。…すぐ戻ってくるから、ここで待っていてくれ」
「あ…はい」
幹部と言うのは前園先輩、桜橋先輩のことを指すのだろう。
2人を従えてそう告げる先輩に頷いた。

「うん、やっぱり凄い」
「えっと…なにが、ですか？」
そういえば先程も同じことを言われていた。
思い返しながら尋ねると、二階堂さんは手振りを交えながら教えてくれた。

「なにもかも、ですよ。総長がここまで人を連れてきたのも我々に紹介したのも初めてのことですし…これだけでも充分異例なことです、が」
二階堂さんはそこで一度区切ると、オレを見て楽しそうに眼鏡のフレームを押し上げた。


「…何より驚いたのは総長の君を見る目です。……とても、愛しそうだ」


「…え…？」
「真ーお前も早く来いよー」
「ああ、僕も会議に出るんでした」
前園先輩に急かされ、二階堂さんは踵を返す。
数歩歩いたところで、首だけこちらに振り返った。

「では、山田くん、ごゆっくり。…あ、それと僕も同じ1年ですから、もっと気楽に話しかけてくださいね」


「……」
パタン、とVIP室の部屋が閉まった後も、オレはそのままの姿勢で動けなかった。
（い…愛しいって……）
二階堂さん…二階堂君に言われた言葉が、衝撃を与えていたからだ。

そういえば、さっきも嘉堵川先輩は「オレの唯一だ」と言っていた。
「…っ」

自惚れじゃ無く、想う。
先輩はオレのことを、きちんと好きでいてくれているんだ。

（…オレ……）


ああ、どうしよう。


嫌じゃない…かも……