広海を選んだのは、中学から続けているフェンシングの強豪校だったからだ。

周囲にここへ進学した者はなかったが、もとより友人と呼べる人間も少ない自分にとっては大したことではなかった。
感情が顔に出にくいというのと口下手なのが起因し、同年代の奴らからは一歩引かれていたことは自覚していた。
けれどこれはすでに確立された性格であるし、無理してまで安っぽい友情を築くというのもなんだか馬鹿らしくて。
高校も部活さえ出来ればいいと、友人との思い出なんて期待すらしていなかった。

…そう思っていたのだ、一年前までは。


放課後練習の終了後、部活仲間へと短く挨拶を交わし早足でバスケ部の部室へと急ぐ。
先ほど同じ時間に引き上げていったのを見ているから、きっとまだ居るはずだ。

「あはは、なんだよ、それ！」

あと数歩というところで、大きな笑い声とともに目的の部屋のドアが開く。
中からぞろぞろと出てきたのはあいつの友人であろう一行で、一番最後にその姿を見つけた。
「いやマジなんだって！今度お前も授業のときに見てみろよ！」
「やめろって～そんなこと言われたらオレ、今度からまともにコバセンの顔見れねえって…っ！」

（コバセン…日本史の木場森先生、か）

彼らの会話のキーワードを自分の中で紐解く。
選択していない授業だけに、その会話の意味を理解出来ない（断片しか聞いていないこともあるが）自分がもどかしい。

一行は外に突っ立っている俺の存在に気付き、足を止めた。
「あ、西園寺じゃん」
「え？お、巧～！お前ももう帰るのか？」
ひょい、と後ろから顔を覗かせた聖人がこちらに近寄ってくる。
見上げてくるその瞳を直視できなくて、ややずれた後方の地面を見つめた。

「ああ…お前もこのまま帰るのか？」
「うん、そう…あ、よかったら一緒に帰るか？」
「…そう、だな」
本当はそう切り出したかったのを察してくれたらしい。
俺が頷くと、聖人は二カッと笑い、後ろの友達に振り向いた。

「んじゃ、オレは巧と帰るな～また明日な！」
「おお、じゃあな～」
ひらひらと手を振って見送るバスケ部のメンバーと別れ、聖人が俺の隣に並ぶ。

「あー今日も疲れたな！」
「ああ」
「あ、でもお前はインハイ控えてるからもっと大変だよな」
「そうでもないが…いつも通りにやっていれば、結果は出るからな」
気負いしている訳でもないからこその本心なのだが、こういう言い方は時として反感を招くこともある。
かつて何度かそう取られてしまったことを思い出し、しまった、と後悔するが遅く、俺は不安に駆られながら彼を見た。

しかし聖人は目を輝かせて、本当に感心したように笑った。
「おー流石巧！カッコいい～！」
「いや…」
「本当だって！今の女子が聞いてたら惚れる…っていうか、オレまで惚れちゃうから！」
「…っ」

言葉の綾というのは判っていても、そのフレーズに思わず動揺してしまう。
言った本人は大して気にも留めず、一人うんうんと納得しながら先へ行ってしまった。

（…惚れる…か）


それが本当ならいいのに。

転入することへの不安は、初日にすぐ消えた。
朝から痴漢に遭うなんて最悪な始まりだったけれど…それも出会うためだったのならよかったと思ってしまうくらい。

それほどに――このひとに、心の全部を持っていかれたんだ。


「あーっ！もう憂鬱すぎて泣けてくる…」
廊下の向こう側から相変わらず元気の良い声が飛んできて、僕は動かしていた手を止めた。
そして、その次に聞こえるであろう心地よいテノールに、全神経を傾ける。

「全く…だから予習しろって言っただろ？」

呆れたように肩を竦ませてみせる仕草まで目に浮かぶようで、くすりと笑ってしまう。
しかしそう言われた彼は実際に目撃しているからこそ腹が立つのだろう、すぐに噛み付く。

「あーはいはい！もうその話は蒸し返すなよっ！この鬼！」
「だーれーが鬼だってー…？」
「あだだだっ…っごめんなさい！許して翼様！！」
恐らくまたプロレス技でも掛けられているのだろう。
まるでコントのような掛け合いに最初こそ驚いたものだが、今ではすっかりこのクラスの名物といっていいくらいだ。

「あーいてー…この、暴力生徒会長…」
「なんか言ったかな、聖人くん？」
「イエ、ナンデモナイデス」
「…本当調子がいいな、お前は…」
溜息混じりの声とともに、ドアへ手が掛けたのが影で見えた。

来る、と分かっていても鼓動が早まる。
長い足を持て余すかのように窮屈そうに扉をくぐった彼が、教室内を一瞥した。

と、僕に気づき、目を見開く。

「俊、お前もまだ残ってたのか？」
「う、うん。明日の英語のテストの勉強しておこうかなって…」
「うわっ！俊ってば超偉い！」
続いて翼の肩からこちらを覗き込んだのは、頭を擦っている聖人くんだ。
（今日は頭を叩かれたんだね、聖人くん…）
若干気の毒に思いながら、彼の言葉に頷いた。

「そんなことないよ。家に帰ると、どうしても遊んじゃったりするから」
「いや、十分偉いだろ。コイツなんて、家にいてもいなくてもやらないからな」
「ちょっと！そこまで酷くねえっての！」
続けざまに責められて、流石の聖人くんも怒る。
しかし大した効果はないらしく、肩を竦められるだけだ。

「どうだか…中学のときからお前が一人で宿題やってきたことなんて、殆ど記憶ないんだけど」
「それはお前がただ単に忘れてるだけじゃねえの…」
「ふーん、そんなこと言うのか…折角お前に今度の範囲教えてあげようと思ったけど、いいんだな」

悔しさのあまり小さく呟く聖人くん。
しかしそれをことごとく拾ってしまう翼の耳は、もしかしたら地獄のそれかもしれない。

桜の花弁はとうに散って、緑の色が濃くなる時期を迎えていた。


「あー…ったく、うちの担任って人使い荒いよなあ～」
オレはぶつくさと文句を言いながら、閑散とした廊下を歩いていた。


数十分前。
放課後珍しく部活の無かったオレが、翼と久しぶりにこのまま遊びに行こうと話をしていたときだ。
『あー悪い。そこの2人…いやどっちかで構わんから、この荷物を運ぶの手伝ってくれ』
そう声を掛けてきたのは担任で、オレ達は咄嗟に顔を見合わせた。
別に頼まれごとが嫌というわけではなかったけれど、どっちかと言われ少々困ったからだった。

しかしそう切り出した当の本人が、やっぱり、とすぐさま訂正をした。
『進藤、お前が手伝ってくれ。堂本は生徒会で忙しいだろうしな』
『ちょ、なんスかそれ！』
まるでオレが暇だといわんばかりの台詞に、咄嗟に噛み付く。
翼が昨年の秋に行った生徒会選挙で選ばれ、今生徒会長として忙しく動き回っているのは確かだ。
だがオレだって運動量ではかなりキツい部類に入るバスケ部で毎日青春しているっていうのに、その扱いはないんじゃないか。
（しかもちゃんとレギュラーなんですけども！）

オレの反論に小さく口端を持ち上げた翼は、（ちょっとイラッとくる仕草だ）肩をわざとらしく叩いた。
『だ、そうだ。お前なら体力あるだろ、余計に』
『余計は余計だっつの！』
１年の頃から帰宅部だった翼だが、決してひ弱なわけではない。
それどこかそれなりに良い身体をしているし、運動しないのは勿体無いくらいで…って、オレは変態か。

そんな脳内突っ込みなんて勿論聞こえる筈もなく、さっさと先に行ってしまった担任が首だけ振り返って呼んでくる。
『あーほらいいから。ついてこい進藤』
『…へーい』
仕方なしに大量のノートを両手で持ち上げ、そのあとを追った。

『翼、お前待ってろよ！』
『分かってるよ。ちゃんと待っててやるから』

ひらひらと手を振る翼の黒髪が開け放しの窓から吹く風に靡いて、それだけで十分サマになっていて。
まだ教室に残っていた幾人の女子生徒が、そんな奴の姿に見蕩れているのが目の端に映ってしまった。
つくづく世の中不公平だよな…！



用事はすぐに終わると思っていたのだけれど、そのあと教師の雑用まで手伝う羽目になり、やっと解放されたの時にはもう数十分経っていて。
オレはやや急ぎ足で教室に戻っていた。
翼のことだから怒りもしないだろうし待ってくれているとは思ったけれど、やっぱり悪い。

もう部活の無い生徒の大半は帰っているだろう。
大分時間はロスしてしまったが、オレ達もゲーセンかファーストフードに寄る予定なのだ。
階段を登り、角を曲がれば、教室はすぐそこだ。
２年３組のプレートが目に入り、少し安堵しながら扉に手をかけようと伸ばした。

と、中から話し声が聞こえた。

＞えみか様

はじめまして、このような辺境のサイトにようこそお越し下さいました！
気に入って下さってとても嬉しいです♪
ベッタベタな作品しか書けないんですが（笑）書いててよかったなあと今しみじみ思います＾＾

そしてキリ番リクエスト有難う御座います！
シリーズ後の後日談の篤直ですね！了解しました！
遅筆なのでお待たせしてしまうかもしれませんが、気長にお待ちいただけると嬉しいです。
頑張って書かせていただきますね＾＾
リクエストどうも有難う御座いました～！！

※これはキリリク作品で、数年後篤直のパラレルです。それでも良い方はどうぞー。



ゆっくりと目を開ける。

そこに映る天井の柄が自分の家ではないことにも大分慣れて、もはや驚くこともなくなった。
まだ静かな朝の始まり。
本当はもうちょっと寝ていたいけれど、そろそろ目覚まし時計がけたたましく騒ぎ出す時刻だ。

うつら、としてしまう目蓋をなんとかこじ開けると、首を捻りそれを確かめる。
カチ、と機械的な音がして、長針が指定した時刻を指す。
その絶妙なタイミングで時計の頭を叩いたおかげで、音はコンマ何秒で防ぐことが出来た。

（よかった…）
自分でセットしておいて、なんだけれど。
折角だから、もう少し寝かせておいてあげたい。


自分ではなくて…隣でぐっすりと寝込んでいる、愛しい人を。


長い腕でオレの腰を抱くようにして眠っているその人は、起きているときとは違ってとても無防備だ。
いつも深く刻まれている眉間の皺が緩んで、形の良い唇が薄く開いている。
その様子につい、うっとりと見惚れてしまう。
テレビで見る芸能人よりもカッコいい、と思ってしまうのは、惚れた欲目だけではないはずだ。
その証拠に、この人と歩くだけで街中の女性の視線を集めてしまうから。

（…っと、いけない…）

いつまでもこうして居たいけれど、そろそろ動き出さないと。
回された腕をそっと解いて、ベッドから抜け出すことにする。
朝御飯とお弁当のためにセットしておいた炊飯器はもう炊けているはずだし、昨日の服が寝室の床に散乱しているから、洗濯機に放り込まないといけない。
（朝御飯はアジの開きを焼いて、あとは卵焼きと…）

献立を組み立てながら身体を起こそうとすると、いきなり視界がぐるん、と回転した。