「「真っ」」

オレと優士の声が見事にハモった。
真は愛用しているノートパソコンを片手で操作しながら、オレ達の隣に立つ。

「名前は湊。今はサラリーマンですが、学生時代は人気モデルでした」
「へえ…」
肩越しに画面を覗き込むと、モデル時代だろう画像が映っていた。
体型も華奢ではなく引き締まった長身で、涼やかな流し目は色気たっぷりだ。
確かにこの容姿は数多くの女性をノックダウンしたに違いない。

「あのルックスで頭脳明晰、そして人当たりもいい…文句なく男女どちらからでも好かれる人物ですね」
「ってなんでお前がそんなことまで知ってんの？」

真に言ったところで効果はないが、一応突っ込んでおく。
こいつに掛かればプライバシーなんてあってないようなものだ。おお怖。

しかし直クンとは全然似ていない。
兄弟と言われなければ、オレみたいに間違えることだろう。


「…が、ここで重要な点がひとつ」
案の定人の質問をさらりとスルーした真が、眼鏡のブリッジを上げる。

「彼は弟の直くん至上主義。…唯一執着している存在といってもいいでしょうね」
「あーナルホドねー」
「まあ、確かに彼は可愛いからねえ」

それは遠くから見ていても伝わってくる。
車のボンネットを開け、荷物を仕舞おうとしている直クンを手伝う兄さんは終始にこにこと嬉しそうだ。

「…って、ちょい待ち！」

そこでオレはひとつ、重大なことに気付いてしまう。
「なあ真、篤也って兄さんのこと知ってんの？」
「いえ、知らないと思いますよ。お兄さんは高校卒業後すぐにアメリカへ行ってますし…」
「うわー…それじゃあバッタリ会ったりしたらヤバイじゃん！」

直クン至上主義の兄さんと、直クン命の篤也。
同じものが大好きだからって、仲良くなるとは限らない。
寧ろその分反発も大きくなるのが世の常というもので…

（それに自分の知らない間に弟くんに恋人が出来たなんて知ったら…大変なことになりそう）

ぶるり、と震えながらアイスの最後の一口を放りこんだところで、思案顔だった優士がぽつ、と呟いた。

「あれ？そういえば今日篤也、直くんに会いに行くって…」
「……」


「え？」

「に、兄さん、兄さんってば」

オレはずるずると引きずられながら、後ろを気にしつつ声を掛けた。

「いいの？ファンの人達にあんな…オレなら平気だからさ」
「――平気じゃない」

辞めたとは言っても、兄のこれまでの人気に傷をつけるようなことはしたくない。
そう思って心配していると、すぐさま返された。
くるり、と振り返るその顔は、悔しさを滲ませていた。

「オレは！直をよく知らないくせに直を悪く言う奴が、一番許せないんだよ…！」
「兄さん…」
「だってそうだろ？直はこんなに可愛くて優しくて素直で…！」
ぐぐ、と拳に力を籠めるサマは、さながら選挙演説でもしているかのような熱の入り方だ。
放って置いたらエンドレスなんじゃないかというくらいにオレのことを褒めちぎり、そして最後にはっきりと言い放った。

「自慢の弟なんだからな！」
「……。…ぷっ」

こっちが恥ずかしくなるくらいに断言されて、思わず噴出してしまった。
兄さんが言うほど、よく出来た弟なんかじゃない。
だけど…完璧な兄と比べられてばかりのオレが腐らないでいられたのも、こうしてその兄自身が認めてくれているからなんだって、改めて思えて。

オレはいつの間にかさっきまでの悲しさなんて綺麗に吹き飛んでいて、笑いながら兄さんを見上げた。

「…ありがと兄さん、オレの代わりに怒ってくれて…実は、嬉しかったよ」
「…直…」

兄さんもオレの顔を見て怒りがすっと抜け落ちたようだ。
眉根を下げて、困ったように笑った。


「あーもう、どうしてこんなに可愛いんだっ！！」
「わっ！？」

と思ったのも束の間、いきなり抱きつかれる。
身長差があるせいで視界が埋まるし、なによりかなり苦しい。

（しかもここスーパーの中だから…！！）


周囲から悲鳴やらざわつきが起こっているのは……もう全部聞こえないことにしたい。

各記事のコメント欄に迷惑コメント？のようなものが続いているので暫くコメント欄を記入できないようにします。
もしなにかコメント等ありましたら、拍手にてお知らせくださいー。

「とりあえず殴らせろ」
「は？」

放たれた意味を呑み込む前に、強烈な右ストレートが飛んで来た。


夏休み前、最後の仕事のために集まった生徒会室。

そこで、聖人と付き合うことになったと巧に改めて宣言した。
聖人から既に断わったとは聞いていたが、オレからもライバルに何かしら報告しないといけないと思ったからだ。
…まあそんなのは建前で、実質牽制の意味があったのだが。

そんなオレからの言葉を受けて、巧が取った行動はひとつ。
あらん限りの力で、吹っ飛ばしてくれたのだった。

流石フェンシングで突きをする手だ。
軌道が全く見えなかった。

があん、という派手な音と共に身体が机に強く打ち付けられる。
強かに腰をぶつけて、熱くなってる頬と同時に痛みを覚えた。
遅れて口内にじんわりと染みるのは、鉄分の味。

「ってえ…っ、いきなり何すんだよ！」
「八つ当たりだ」
「はあっ！？」
今度こそ素っ頓狂な声が出た。
表情も変えずにそんなに堂々と、理由にもなってないことを言われてもリアクションに困る。
（というか、納得できるか！！）


「なんだそれ…っ！」
「――まあ、強いて言うなら失恋の痛みという訳だ」
「っ…」
さらりと続けられ、ぐ、と詰まった。
こちらに向けられた瞳には確かに苛立ちが混じっている。

巧はオレを殴りつけた右手をぷらぷらと振った。どうやら向こうも痛かったようだ。
「…それと、今まで聖人を泣かせてきた罰だ」
「……」

それを言われると何も反論出来ない。
確かにオレの優柔不断さから聖人に辛い想いをさせてきたのだから。
「…もう、泣かすなよ」
「ああ…分かってる」
（…痛いほどにな）

本来、自分のしたことと巧の心情ならば一発で済まなかったところだ。
巧からの有難い忠告だと思うことにして、オレは立ち上がった。

Side:俊


物音ひとつしない教室。
取り残された僕の脳内には、ひとつの言葉がリフレインしていた。

『俊のことは、大事な友達だと思ってる』

言いながら浮かべた、完璧なまでの綺麗な笑顔。
それだけを置いて、彼は駆けていってしまった。
この世界の誰よりも大事な――彼の心を動かす、唯一無二のひとのもとへ。


「…酷いな」

暫くして、やっとそれだけ呟けた。
ぽつんと小さな影だけが落ちる床を見たら落ちてしまうから、ぐっと天井を見上げた。

最後まで、彼は皆のよく知っている堂本翼のままだった。
優しくて落ち度なんてひとつもない、絵に描いたような理想の王子様。

そして――同じくらいに、残酷なひと。


「まあ…自業自得、かな」
あはは、と渇いた笑いを溢しながら、胸にずっと抱いていた教科書とノートを持つ手に力を籠める。
今日こそは聖人くんを捕まえるんだと、放課後残るという彼に付き合ったのは僕の我侭だった。
明らかに困ったような翼に気付いていながら、それまで勉強を教えて欲しいと無理を言った。

そして、擦った拍子にゴミが入ったらしく目を傷めた僕に、翼は屈んで診てくれて。
まるでキスをしてるみたい、なんて浮かれていたら――彼が、来たのだ。


「…好き…」

ぽつりと告げるのは、行き先を喪った僕の心。

「好き…なんだよ…翼」

もう誰も居ない。誰も聞いていない。
こんな状況でやっと言葉になるなんて、我ながら可哀想だな、なんて笑ってしまう。

彼は、伝えることさえ、許してはくれなかった。


こうなることは判っていたのに。
これで傷つくのはお門違いだと、理解しているのに。

暫く嗚咽は止まらず、僕は蹲りながら感情の波をやり過ごすしかなかった。


夜は、もうそこまで来ていた。